Les jeunes médecins ont démarré mercredi matin en Angleterre une grève de six jours, une longueur inédite pour le système de santé public britannique déjà à bout de souffle.
Ce mois de janvier pourrait être "l'un des pires débuts d'année" que le NHS, le système de santé public britannique, a connu, a averti un responsable du NHS, Stephen Powis, qui a appelé les malades à ne pas renoncer aux soins pour autant.
Après de nombreux débrayages ces derniers mois, les" junior doctors" - médecins au statut proche de celui des internes en France- qui réclament des augmentations de salaire, durcissent leur mobilisation, faute d'accord trouvé avec le gouvernement face à la crise provoquée par l'inflation.
"SOS NHS", indique une pancarte sur un piquet de grève devant l'hôpital Saint-Thomas, dans le centre de Londres. "Les junior doctors sont surchargés de travail et sous-payés", selon une autre.
La nouvelle grève de ces médecins, qui sont près de 70.000 en Angleterre, intervient alors que le NHS connaît une hémorragie de médecins et peine à résorber les gigantesques listes d'attente pour les patients.
"Nous avons des listes d'attente énormes parce que nous n'avons pas assez de médecins, la réponse n'est pas de réduire nos salaires et de nous faire fuir", a dit à l'AFP Robert Laurenson, un responsable du comité des "junior doctors" du syndicat BMA.
"La grève est la seule chose que ce gouvernement écoute", a-t-il ajouté.
"Il n'y aura plus aucun médecin" si le gouvernement n'accepte pas d'augmenter les salaires, a dit Hamish Bain, un médecin de 30 ans, expliquant que plusieurs de ses collègues avaient émigré en Australie et aux Etats-Unis. Une augmentation est nécessaire pour les faire revenir "de l'étranger".
Le NHS s'est inquiété des conséquences de ce mouvement en pleine période hivernale, expliquant que la "quasi-totalité des soins de routine seront perturbés".
Selon le quotidien The Times, un million de rendez-vous ont été annulés au total à cause des grèves des "juniors doctors".
- Rendez-vous annulés -
"Janvier est la période la plus chargée de l'année pour le NHS, donc ces grèves vont avoir un énorme impact sur notre système de santé", a critiqué mercredi la ministre de la Santé Victoria Atkins, appelant les médecins à "revenir à la table des négociations".
Un "junior doctor" gagne environ 32.000 livres sterling (37.000 euros) lors de sa première année d'exercice, relève le gouvernement.
Selon le syndicat BMA (British Medical Association), les salaires ont baissé de près d'un quart depuis 2008 en prenant en compte l'inflation. [AFP]