L’État de New York a abrogé vendredi une loi rarement utilisée, vieille de plus d’un siècle, qui faisait de l’adultère un délit dont la peine pouvait aller jusqu’à trois mois de prison.
La gouverneure Kathy Hochul a signé un projet de loi abrogeant ce règlement, qui remonte à 1907 et a longtemps été considéré comme désuet et difficile à appliquer.
« Bien que j’aie eu la chance de partager une vie conjugale aimante avec mon mari pendant 40 ans (ce qui rend quelque peu ironique pour moi de signer un projet de loi dépénalisant l’adultère), je sais que les gens ont souvent des relations complexes, a-t-elle déclaré.
Ces questions devraient clairement être traitées par ces personnes et non par notre système de justice pénale. Retirons cette loi ridicule et obsolète des livres, une fois pour toutes. »
L’interdiction de l’adultère est une loi dans plusieurs États américains et a été promulguée pour rendre plus difficile l’obtention d’un divorce à une époque où prouver qu’un conjoint a trompé était le seul moyen d’obtenir une séparation légale. Les accusations ont été rares et les condamnations plus encore. Certains États ont également abrogé leurs lois sur l’adultère ces dernières années.
New York a défini l’adultère comme le fait pour une personne « d’avoir des relations sexuelles avec une autre personne à un moment où elle a un conjoint vivant, ou l’autre personne a un conjoint vivant ». La loi de l’État a été utilisée pour la première fois quelques semaines après son entrée en vigueur, selon un article du New York Times, pour arrêter un homme marié et une femme de 25 ans.
Le député Charles Lavine, parrain du projet pour retirer la loi, a déclaré qu’une douzaine de personnes avaient été inculpées en vertu de celle-ci depuis les années 1970, et que seulement cinq de ces cas avaient abouti à des condamnations.
« Les lois sont censées protéger notre communauté et servir de moyen de dissuasion contre les comportements antisociaux. La loi sur l’adultère de New York n’a pas atteint cet objectif », a déclaré M. Lavine dans un communiqué vendredi.
La loi de l’État semble avoir été utilisée pour la dernière fois en 2010, contre une femme surprise en train de se livrer à un acte sexuel dans un parc, mais l’accusation d’adultère a ensuite été abandonnée dans le cadre d’un accord de plaidoyer.
New York a failli abroger la loi dans les années 1960 après qu’une commission d’État chargée d’évaluer le Code pénal a déclaré qu’elle était presque impossible à appliquer.
À l’époque, les législateurs étaient initialement favorables à la suppression de l’interdiction, mais ont finalement décidé de la maintenir après qu’un politicien a fait valoir que l’abrogation donnerait l’impression que l’État approuvait officiellement l’infidélité, indique un article du New York Times de 1965. [ASSOCIATED PRESS]