Le parti conservateur au pouvoir au Royaume-Uni a subi vendredi une sévère défaite lors de deux élections partielles face au parti travailliste, un résultat de mauvais augure pour le premier ministre Rishi Sunak.
La candidate travailliste Sarah Edwards a remporté le siège de Tamworth, dans le centre de l’Angleterre, autrefois assuré aux conservateurs, avec 1316 voix d’avance, balayant ainsi une avance de près de 20 000 voix.
Les conservateurs ont perdu de 1192 voix le siège de Mid-Bedfordshire (centre de l’Angleterre) qu’ils avaient remporté de 24 664 suffrages en 2019.
Ces deux scrutins se tenaient au moment où la cote du premier ministre est au plus bas depuis son arrivée au pouvoir il y a près d’un an.
L’opposition travailliste, qui dispose d’une large avance dans les sondages en vue des élections législatives attendues dans tout le Royaume-Uni l’année prochaine, avait elle-même qualifié ces sièges de « très sûrs » pour les conservateurs.
Ces derniers reconnaissent eux-mêmes que ces deux scrutins se tiennent dans un contexte « difficile » localement.
Le départ des deux députés porte la marque de l’ère Boris Johnson, qui n’a eu d’autre choix que de quitter le pouvoir à l’été 2022 après une succession de scandales, en premier lieu celui des fêtes organisées à Downing Street en violation des règles anticovid.
Dans le Mid-Bedfordshire, l’élection législative partielle était organisée en raison de la démission de la députée conservatrice Nadine Dorries, ardente défenseure de l’ex-premier ministre. L’ancienne ministre de la Culture a quitté son poste de députée après s’être vu refuser un siège à la chambre des Lords, et a accusé l’actuel chef du gouvernement d’abandonner les « principes fondamentaux du conservatisme ».
Dans la circonscription de Tamworth, les électeurs devaient désigner le successeur de Chris Pincher, au cœur de l’affaire qui a été fatale à Boris Johnson. Fin juin 2022, le député avait saisi les fesses d’un homme et pressé les parties intimes d’un autre un soir de fin juin 2022 au très select Carlton Club à Londres, qui a accueilli jadis le parti conservateur britannique.
Soumis l’an dernier à une intense pression pour dire ce qu’il savait du passif de Chris Pincher sur de précédents incidents, Boris Johnson avait reconnu une « erreur » en le nommant quelques mois plus tôt.
Après avoir affirmé l’inverse, Downing Street avait fini par reconnaître que Boris Johnson avait été informé dès 2019 d’anciennes accusations contre M. Pincher, assurant qu’il les avait « oubliées ».
Chris Pincher, député de la circonscription depuis 2010, avait fini par démissionner après avoir été débouté de son appel contre sa suspension du Parlement, qui aurait de toute manière pu donner lieu à une élection partielle. [AFP]