Dans cette déclaration commune — sans précédent contre la Russie —, les 45 signataires dénoncent « la situation des droits de l’homme et des libertés fondamentales qui se détériore » et qui se manifeste tout particulièrement « par la détention illégale, l’arrestation et l’emprisonnement de M. Alexeï Navalny ».
Ils appellent à sa « libération immédiate et inconditionnelle », tout comme celle de « tous ceux détenus illégalement et arbitrairement ».
Alexeï Navalny, 44 ans, est revenu en Russie en janvier d’une convalescence en Allemagne, après un empoisonnement dont il tient le président russe Vladimir Poutine pour responsable.
Il a été arrêté dès son arrivée et fait désormais face à sa première longue peine de prison en près d’une décennie de démêlés avec les autorités.
Les signataires du texte, parmi lesquels figurent la France, les États-Unis et le Canada, regrettent que l’empoisonnement de M. Navalny — avec un agent neurotoxique de type Novitchok, conçu à l’époque soviétique, selon trois laboratoires européens — ne fasse pas l’objet d’une véritable enquête et jugent que les actions des autorités et de la justice russes sont « inacceptables et politiquement motivées ».
« Elles vont à l’encontre des obligations internationales de la Russie en matière de respect des droits de l’homme, y compris le droit à la liberté et la sécurité de la personne et le droit à un procès équitable », a accusé l’ambassadeur de Pologne à Genève, Zbigniew Czech, au nom du groupe.
« Nous sommes particulièrement inquiets de certains amendements législatifs récents et des changements constitutionnels qui restreignent un peu plus les droits et les libertés », a-t-il ajouté.
Les pays signataires, a-t-il dit, sont également préoccupés par le « grand nombre d’arrestations arbitraires de manifestants qui ont exprimé leur soutien à M. Navalny dans de nombreuses villes russes ».
« L’ensemble des évènements en lien avec l’arrestation et l’emprisonnement de M. Navalny, ainsi qu’à la répression de ses alliés et de ses partisans, est une preuve tangible du rétrécissement de l’espace de la société civile » en Russie, a prévenu l’ambassadeur polonais.
De telles actions, a-t-il dit, sont des « instruments de l’État pour attaquer les médias indépendants et la société civile, et pour faire les taire les voix dissidentes ».
« Cette déclaration est aussi historique que la répression en Russie », a souligné John Fisher, qui dirige l’ONG Human Rights Watch à Genève.
« Les autorités russes ont incarcéré la figure de proue de l’opposition et adopté une série de nouvelles lois répressives visant à diaboliser et à pénaliser les voix critiques », a-t-il déclaré, en appelant le Conseil des droits de l’homme à « agir pour mettre fin à la répression » dans le pays. (AFP)