Taïwan a affirmé jeudi avoir dénombré 16 navires de guerre chinois dans les eaux autour de l'île, l'un des chiffres les plus élevés cette année, alors que Pékin intensifie la pression militaire sur Taipei.
Les navires de guerre, ainsi que 34 aéronefs chinois, ont été repérés près de Taïwan dans les 24 heures écoulées jusqu'à 06H00 jeudi (22H00 GMT mercredi), selon le décompte quotidien du ministère taïwanais de la Défense.
Quelque 90 navires de guerre et des garde-côtes chinois participent à ces manœuvres qui incluent des simulations d'attaques contre des navires et des exercices visant à bloquer des routes maritimes, a déclaré mercredi un haut responsable taïwanais en matière de sécurité sous couvert d'anonymat.
L'armée de Pékin ou les médias d'État chinois n'ont fait aucune annonce concernant une activité militaire accrue dans la mer de Chine orientale, le détroit de Taïwan, la mer de Chine méridionale ou l'océan Pacifique occidental.
La Chine considère Taïwan comme une province qu'elle n'a pas encore réussi à unifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949, et n'exclut pas le recours à la force pour y parvenir.
Les derniers déploiements chinois surviennent quelques jours après la fin de la tournée dans le Pacifique du président taïwanais Lai Ching-te, qui a suscité de vives protestations de la part de Pékin.
M. Lai s'est notamment entretenu par téléphone avec le président de la Chambre des représentants américaine Mike Johnson lors de cette tournée, suscitant l'ire de Pékin.
La Chine avait en réponse exhorté les Etats-Unis à "cesser d'envoyer de mauvais signaux" aux "forces indépendantistes taïwanaises". Et mis en garde Taïwan contre toute tentative de "viser l'indépendance avec l'aide des Etats-Unis", affirmant que ce serait "forcément un échec".
Le haut responsable taïwanais en sécurité a déclaré que la Chine a commencé à planifier une opération maritime massive en octobre en cherchant à démontrer qu'elle pouvait étouffer Taïwan et tracer une "ligne rouge" avant la prise de fonction de la nouvelle administration américaine… [AFP]