Deux pilotes de la marine des États-Unis ont survécu dimanche matin à la destruction de leur avion au-dessus de la mer Rouge, abattu « par erreur » par un missile tiré depuis un croiseur américain, a annoncé l’armée.
Plus tard dimanche, les rebelles houthis du Yémen, qui ont mené plusieurs attaques en mer Rouge contre des navires qu’ils estiment liés à Israël depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza en solidarité avec les Palestiniens, ont affirmé avoir pris pour cible la veille le porte-avions USS Harry S. Truman et avoir « abattu » un avion F-18.
Les États-Unis, alliés d’Israël, ont mis en place dans la région une coalition navale multinationale en réponse aux attaques des houthis qui perturbent le trafic en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, une zone maritime essentielle pour le commerce mondial.
Et ces attaques ont poussé Washington à frapper des cibles rebelles au Yémen, parfois avec l’aide du Royaume-Uni.
Dans ce contexte, le Commandement central américain pour le Moyen-Orient (CENTCOM), a annoncé dimanche dans un communiqué que « deux pilotes de la marine américaine » s’étaient « éjectés sains et saufs au-dessus de la mer Rouge » après que « leur chasseur F/A-18 a été abattu dans un cas apparent de tir ami ».
« De premières analyses indiquent qu’un des membres d’équipage a été légèrement blessé », a ajouté le CENTCOM, qui a aussi fait état de drones rebelles et missiles de croisière abattus au-dessus de la mer Rouge.
« L’incident n’est pas le résultat d’un tir hostile », a affirmé l’armée américaine, et une enquête a été ouverte pour « un cas présumé de tir ami ».
D’après le CENTCOM, le croiseur de missiles guidés USS Gettysburg « a tiré par erreur […] et touché » un avion de combat F/A-18. Les deux pilotes de la marine américaine à son bord avaient décollé du porte-avions USS Harry S. Truman.
Selon les houthis, qui contrôlent de larges pans du Yémen et sont soutenus par l’Iran, ce porte-avions a « subi plusieurs attaques » menées par leurs forces samedi.
Dans leur déclaration, ils indiquent également avoir « abattu » un avion F-18 et déjoué une « attaque ennemie » sur leur territoire.
Samedi, les États-Unis ont affirmé avoir abattu des installations militaires houthies dans la capitale yéménite, Sanaa, quelques heures après un tir, revendiqué par les rebelles, ayant fait 16 blessés légers dans le centre d’Israël. [AFP]