Les changements apportés par l’administration Trump ont bouleversé l’agence américaine chargée de fournir l’aide humanitaire aux pays d’outre-mer, avec des dizaines de hauts fonctionnaires mis en congé, des milliers de sous-traitants licenciés et un gel généralisé imposé sur des milliards de dollars d’aide étrangère.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a défendu la pause de l’aide étrangère jeudi, affirmant que « le gouvernement américain n’est pas une œuvre de charité ».
Les organisations humanitaires affirment que le gel du financement – et la profonde confusion sur les programmes financés par les États-Unis qui doivent cesser de fonctionner en conséquence – les a laissées angoissées quant à savoir si elles pourraient continuer à gérer des programmes, tels que ceux qui fournissent un soutien nutritionnel 24 heures sur 24 aux nourrissons et aux enfants extrêmement mal nourris, sachant que la fermeture des portes signifierait la mort de beaucoup de ces enfants.
D’anciens et actuels responsables du Département d’État et de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) ont déclaré que les membres du personnel avaient été invités à soumettre des demandes d’exemption de certains programmes du gel de l’aide étrangère, imposé par le président Donald Trump le 20 janvier et dont le Département d’État a détaillé les modalités d’exécution le 24 janvier.
Trois jours plus tard, au moins 56 cadres supérieurs de l’USAID ont été brusquement placés en congé administratif.
Trois responsables ont déclaré que bon nombre des personnes mises en congé étaient des avocats chargés de déterminer quels programmes pourraient bénéficier de dérogations, d’aider à rédiger des propositions et de soumettre ces demandes de dérogation, comme ils pensaient avoir été invités à le faire.
Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. Une directive de l’administration Trump que les organisations humanitaires interprètent comme une ordonnance de non-divulgation les a empêchées de s’exprimer publiquement par crainte de perdre définitivement le financement américain.
Dans une note interne publiée lundi sur les changements de personnel, le nouvel administrateur par intérim de l’USAID, Jason Gray, a déclaré que l’agence avait identifié « plusieurs actions au sein de l’USAID qui semblent conçues pour contourner les décrets présidentiels et le mandat du peuple américain ». « En conséquence, nous avons placé un certain nombre d’employés de l’USAID en congé administratif avec plein salaire et avantages sociaux jusqu’à nouvel ordre pendant que nous terminons notre analyse de ces actions », a écrit M. Gray.
Un ancien haut responsable de l’USAID a déclaré que les personnes mises en congé avaient aidé les organisations humanitaires à s’orienter dans le « processus déroutant » pour demander des dérogations à la pause de l’aide pour des projets spécifiques de sauvetage, tels que la poursuite de l’approvisionnement en eau potable pour les personnes déplacées dans les zones de guerre.
D’autres ont été identifiées comme ayant été impliquées dans des programmes de diversité, d’équité et d’inclusion, que l’administration a interdits.
Les oppositions réduites au silence
Jeudi, un responsable des ressources humaines de l’USAID qui a tenté d’annuler la mesure, affirmant qu’elle n’était pas justifiée, a lui-même été mis en congé, selon deux des responsables qui ont consulté des courriels internes et en ont vérifié l’authenticité. Les journalistes de ProPublica et de Vox ont d’abord signalé les courriels sur X.
Le Département d’État et la Maison-Blanche n’ont pas répondu aux messages demandant des commentaires sur les changements de personnel.
Les nouveaux dirigeants de l’USAID ont également brusquement licencié mardi des sous-traitants qui représentaient environ la moitié des effectifs du bureau humanitaire de l’agence, les éliminant des systèmes de sorte que certains ont disparu au milieu des vidéoconférences, a déclaré l’ancien haut responsable.
Les sous-traitants de services institutionnels ciblés font tout, du soutien administratif et de voyage au traitement des subventions et à l’analyse des données.
Les changements de personnel sont intervenus trois jours après que le département d’État a publié vendredi dernier des directives pour la mise en œuvre du décret exécutif de Donald Trump gelant l’aide étrangère pendant 90 jours. Le département dit qu’il examine l’argent que les États-Unis dépensent pour s’assurer qu’il adhère à la politique de l’administration.
Les directives exemptaient initialement uniquement l’aide militaire à Israël et à l’Égypte et les programmes alimentaires d’urgence, mais indiquaient également que les administrateurs et les exécutants de programmes pouvaient demander des dérogations pour les programmes qui, selon eux, répondraient aux normes de l’administration.
Mardi, Marco Rubio a émis une dérogation plus large pour les programmes qui fournissent une autre assistance « vitale », notamment des médicaments, des services médicaux, de la nourriture et un abri, et a de nouveau souligné la possibilité de dérogations. M. Rubio a souligné les exemptions élargies dans une entrevue jeudi avec l’animatrice de SiriusXM Megyn Kelly.
« Nous ne voulons pas voir des gens mourir et autres », a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’il y aurait un examen programme par programme pour déterminer quels projets rendent « l’Amérique plus sûre, plus forte ou plus prospère ».
La décision de fermer les programmes financés par les États-Unis pendant la période d’examen de 90 jours signifie que les États-Unis « obtiennent beaucoup plus de coopération » de la part des bénéficiaires de l’aide humanitaire, du développement et de la sécurité, a déclaré Marco Rubio. « Parce que sinon, vous ne recevez pas votre argent ».
Le département d’État a déclaré que depuis l’entrée en vigueur du gel de l’aide, il a approuvé des dizaines de dérogations, bien que beaucoup aient été renvoyées parce qu’elles n’incluaient pas suffisamment de détails. Il a déclaré que des demandes de dérogation pour des programmes coûtant « des milliards de dollars » ont été reçues et sont en cours d’examen.
Le département n’a pas précisé combien de demandes de dérogation avaient été refusées, mais a déclaré que jusqu’à présent, ses actions avaient empêché que plus d’un milliard de dollars ne soient dépensés pour des programmes et des projets qui « ne sont pas alignés sur un programme America First ».
Malgré l’élargissement des exemptions pour les soins vitaux, l’incertitude plane sur les programmes financés par les États-Unis qui peuvent légalement continuer à fonctionner. Des centaines de milliers de personnes dans le monde n’ont pas accès aux médicaments et aux fournitures humanitaires et les cliniques ne reçoivent pas les médicaments à temps en raison du gel des financements, avertissent les organisations humanitaires. [Associated Press]
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