L'effondrement partiel d'un pont après des pluies diluviennes dans le nord de la Chine a fait au moins 12 morts et les secours étaient mobilisés samedi pour tenter de retrouver plus de trente personnes.
Depuis mardi, de larges pans du nord et du centre du pays sont touchés par des pluies torrentielles, qui ont provoqué des inondations et d'importants dégâts matériels.
Le pont autoroutier, qui surplombe une rivière, s'est effondré vendredi soir vers 20H40 (12H40 GMT) "en raison d'une averse brutale et de crues soudaines" à Shangluo dans la province du Shaanxi, a écrit samedi l'agence de presse officielle Chine nouvelle.
Le bilan s'est alourdi dans l'après-midi à 12 morts et 31 disparus, selon la même source. Le précédent était de 11 morts, tandis que la télévision d'Etat CCTV avait fait état de "plus de 30 disparus".
Shangluo se situe à environ 900 kilomètres au sud-ouest de Pékin, à vol d'oiseau. La télévision nationale a diffusé des images du pont accidenté.
Une section à trois voies se trouve désormais dans les eaux d'une rivière, tandis que la structure semble avoir résisté dans l'autre sens de circulation. Un fort courant est visible.
D'après les premiers éléments d'enquête, 17 voitures et huit camions sont tombés dans le cours d'eau, a signalé Chine nouvelle, ce qui fait craindre un bilan plus lourd dans les prochaines heures.
- Automobilistes hurlant -
En circulant, "j'ai remarqué que quelque chose n'était pas normal devant moi" sur le pont, a raconté un témoin à un média local. "Des automobilistes hurlaient pour que je freine et que j'arrête la voiture".
"Un camion devant ne s'est pas arrêté et est tombé" dans le vide, a ajouté ce témoin, M. Meng.
En mai déjà, l'effondrement d'une autoroute après de fortes pluies dans le sud de la Chine avait fait 48 morts.
Dans des propos reproduits par CCTV, le président chinois Xi Jinping a appelé à concentrer "tous les efforts" sur les opérations de secours, "la priorité" du moment.
La Chine souffre de conditions climatiques extrêmes cet été, avec des vagues de chaleur dans le nord, tandis que le sud et l'est sont victimes de précipitations et d'inondations.
Le changement climatique, lié selon des scientifiques aux émissions de gaz à effet de serre, rend de tels phénomènes météorologiques plus fréquents et plus intenses.
Un violent orage a ainsi entraîné samedi une brusque montée des eaux à Ya'an, une localité de la province montagneuse du Sichuan (sud-ouest).
Plus de 30 personnes y sont aussi portées disparues, selon CCTV citant les autorités locales qui évoquent des communications et des axes routiers coupés.
Quatre disparus ont pour l'heure pu être secourus.
Au Shaanxi, où le pont s'est effondré vendredi, les fortes pluies de ces derniers jours ont par ailleurs fait cinq morts, tandis que huit personnes sont portées disparues, à Baoji, où vivent environ 3,2 millions d'habitants, selon un bilan diffusé vendredi par Chine nouvelle.
La télévision d'Etat a montré des images de quartiers totalement inondés par des eaux boueuses, où pelleteuses et habitants déblayaient les dégâts.
La province voisine semi-désertique du Gansu (nord-ouest) ainsi que celle du Henan (centre) ont également été touchées par d'importantes précipitations ces derniers jours. A Nanyang, il est tombé en début de semaine l'équivalent d'un an de pluie, selon CCTV. [AFP]
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