Brésil : un juge clé de l'enquête Petrobras tué dans un accident d'avion

Rio de Janeiro - Un juge brésilien de la Cour suprême jouant un rôle central dans l'enquête sur le vaste scandale de corruption Petrobras est mort jeudi dans l'accident d'un avion privé, a annoncé son fils.

Des responsables de l'enquête ont aussitôt exprimé leur perplexité et réclamé une investigation sur les causes de l'accident.

"Chers amis, nous venons d'apprendre la confirmation de la mort de papa", le juge Teori Zavascki, a annoncé son fils Francisco sur sa page Facebook.

Une source du Tribunal suprême fédéral (STF) avait confirmé peu auparavant à l'AFP que le haut magistrat "figurait sur la liste des passagers de l'appareil" qui s'est abîmé en mer près de Paraty (sud-est) pour une raison indéterminée.

Selon les médias brésiliens citant les pompiers sur place, trois des quatre passagers sont décédés. Mais leurs identités n'ont pas été divulguées.

L'appareil d'une capacité de huit places avait décollé de la région de Sao Paulo en début d'après-midi à destination de la petite ville historique de Paraty, où le magistrat devait prendre quelques jours de repos.

Il s'est abîmé en mer à l'approche de sa destination, alors qu'une forte pluie s'abattait dans la région, selon des témoins cités par la presse locale.

Le juge Zavascki était en charge du volet politique du scandale de corruption Petrobras, qui ébranle toute la classe politique brésilienne et éclabousse les plus puissants groupes de construction du pays, qui s'étaient associés en cartel pour truquer les appels d'offres du géant étatique pétrolier.

Ces derniers jours, il travaillait activement, dans le plus grand secret, à la validation des accords de collaboration avec la justice contre remises de peine, conclus entre les enquêteurs et 77 dirigeants et cadres supérieurs d'Odebrecht, le premier groupe de BTP du Brésil, qui se trouve au cœur de ce scandale de corruption politico-financier.

Perplexité sur l'accident
Les révélations détaillées de l'état-major d'Odebrecht viseraient au moins 130 hommes politiques de tous bords. Parmi les politiciens visés figurent des personnalités de premier plan, dont le président Michel Temer.
 
Le juge Zavascki devait valider ces accords courant février, une perspective qui semait la panique dans les cercles du pouvoir à Brasilia.

Sa mort porte un coup dur à la plus vaste enquête anti-corruption jamais menée au Brésil.

Le STF va devoir lui désigner un successeur, qui aura besoin de semaines voire de mois pour prendre connaissance en profondeur de cette enquête tentaculaire.

Le président Michel Temer a décrété un deuil officiel de trois jours en mémoire de ce juge "à la trajectoire impeccable". Il a présenté ses condoléances à la famille, dans une brève allocution télévisée.

Le principaux responsables de l'enquête Petrobras ont manifesté leur consternation et exprimé publiquement des interrogations sur les circonstances de la mort du haut magistrat.

"J'ai appris la mort de Teori Zavascki dans un accident d'avion. Je suis perplexe", a réagi le juge fédéral Sergio Moro, en charge du volet non politique de l'enquête.

Sergio Moro a salué la mémoire d'un "grand magistrat, un héros brésilien" qui "appliquait la loi avec sérénité et fermeté, indépendamment des intérêts en jeu, aussi puissants soient-ils.

L'un des principaux responsables policiers de l'enquête Petrobras, le commissaire de la police fédérale Marcio Anselmo, a réclamé une enquête sur les causes de l'accident.

"Le juge Teori a surpris tout le monde par le zèle extrême avec lequel il a supporté toute cette période troublée. Maintenant, à la veille de l'homologation de l'accord de collaboration Odebrecht, cet +accident+ doit faire l'objet d'une enquête approfondie", a-t-il commenté sur sa page Facebook.