Ce qui ne tourne pas rond à la SNCF

Malmenée après une série d'incidents dans les gares parisiennes et rappelée à l'ordre par sa ministre de tutelle qui recevra ses dirigeants lundi, la SNCF espère une année 2018 plus sereine, d'autant que la fréquentation est à nouveau au rendez-vous.

Quels sont les problèmes?

La SNCF a fait face en décembre à une succession de pannes à Montparnasse et Saint-Lazare, et à une grande pagaille due à un afflux inattendu de voyageurs à Bercy la veille de Noël. Fin juillet déjà, une panne de signalisation avait paralysé Montparnasse pendant trois jours, en plein chassé-croisé estival.

Ces incidents très médiatisés dans les gares parisiennes sont venus s'ajouter aux problèmes rencontrés tous les jours sur les voies ferrées françaises: annulations de trains, retards, grèves, vétusté des trains... La SNCF a été particulièrement critiquée pour la mauvaise qualité de ses informations aux passagers.

La ministre des Transports Elisabeth Borne a publiquement fait part de son mécontentement, convoquant lundi 8 janvier le patron de la SNCF Guillaume Pepy et le responsable du réseau, Patrick Jeantet. "Je leur ai proposé une réunion de travail, je pense qu'on en a besoin", a-t-elle précisé jeudi sur CNews.

Qui est responsable?

Les torts sont partagés. Le réseau ferré national n'est pas en très bon état, conséquence de plusieurs décennies de sous-investissement sur les lignes classiques, au profit du "tout TGV". Et si un grand plan de modernisation a été enfin lancé, avec 46 milliards d'euros d'investissements sur dix ans, ce sont souvent ces travaux qui provoquent les incidents.

Le problème était annoncé depuis longtemps --un audit de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne avait tiré la sonnette d'alarme dès 2005-- et le gouvernement actuel assume. "C'est aussi l'Etat qui a orienté ce que faisait la SNCF" quand elle misait tout sur le TGV, reconnaît Mme Borne. La priorité est désormais officiellement aux transports du quotidien.

De son côté, la SNCF est évidemment responsable de la gestion des travaux, de la circulation des trains, de l'aspect commercial et de l'information des voyageurs.

Que va-t-on faire?

L'idée est d'abord de poursuivre et accélérer les travaux de modernisation du réseau. La SNCF a lancé cet été le programme Rob.In, censé mettre l'accent sur la robustesse des services ferroviaires (Rob) malgré les chantiers et sur l'information des voyageurs (In). Sur ce dernier point, le groupe public compte mettre le paquet, en interconnectant ses canaux de communication. La SNCF va aussi lancer une nouvelle application mobile qui proposera aux usagers de signaler un incident ou une perturbation, et de prévenir les autres voyageurs.

Côté institutionnel, le gouvernement attend pour la fin janvier un rapport de l'ancien patron d'Air France, Jean-Cyril Spinetta, qui planche sur la "refondation" du modèle ferroviaire français, et notamment la viabilité d'une SNCF surendettée qui doit jongler entre des impératifs économiques, politiques et sociaux souvent contradictoires, dans un contexte d'ouverture à la concurrence.

L'Etat va "accompagner" le développement du rail, a assuré à l'AFP Elisabeth Borne, qui doit présenter en avril un projet de loi sur les mobilités. Elle compte accélérer la rénovation du réseau, désengorger les métropoles et développer le fret ferroviaire, et aussi aider au désendettement de la SNCF.

Guillaume Pepy est-il sur la sellette?

Non. Le président de la SNCF Guillaume Pepy a rappelé à plusieurs reprises que son mandat --qui court jusqu'en 2020-- était "à la disposition du gouvernement". Il le répète souvent, considérant cela évident pour tout dirigeant d'une entreprise publique, et le Premier ministre Edouard Philippe a confirmé mercredi qu'il avait sa confiance "par définition".

Guillaume Pepy est jugé irremplaçable pour le moment, car il connaît tous les rouages de ce groupe particulièrement complexe. Il semble aussi indispensable pour négocier l'alignement de la retraite des cheminots sur le régime général, au programme en 2018.

La SNCF va-t-elle si mal?

Malgré les spectaculaires incidents de décembre, la SNCF va plutôt bien. La fréquentation est repartie à la hausse, tant dans le TGV (+7,3% à fin novembre, grâce au service à petits prix OuiGo et à l'accélération des trajets vers l'Aquitaine et la Bretagne) que dans les Intercités (+6,6%), les TER (+4,8%), et aussi les RER et trains de banlieue franciliens (+3%).