Milton s’est renforcé en ouragan de catégorie 4 lundi alors que la tempête se dirige vers des zones peuplées comme Tampa et Orlando, ce qui pourrait mener à la plus grande évacuation depuis sept ans en Floride.
L’ouragan Milton est devenu un ouragan majeur avec des vents soutenus maximum de 240 km/h sur le sud du golfe du Mexique. Des ondes de tempête et des veilles d’ouragan pour certaines parties de la Floride, ainsi qu’un avertissement d’ouragan pour la côte mexicaine, ont été diffusées, selon le Centre national des ouragans de Miami.
Bien que les modèles de prévision varient considérablement, le chemin le plus probable suggère que Milton pourrait toucher terre mercredi dans la région de la baie de Tampa et rester un ouragan alors qu’il traversera le centre de la Floride jusqu’à l’océan Atlantique.
Cela épargnerait en grande partie les autres États du sud-est ravagés par Helene, qui a causé des dégâts catastrophiques de la Floride aux Appalaches et provoqué la mort d’au moins 230 personnes.
Le gouvernement mexicain a émis une alerte d’ouragan pour la péninsule du Yucatán, de Celestún à Río Lagartos, a indiqué le centre.
Environ sept millions de personnes avaient été invitées à évacuer la Floride en 2017 lorsque l’ouragan Irma s’est abattu sur l’État. L’exode avait bloqué les autoroutes et provoqué des files d’attente de plusieurs heures dans les stations-service qui avaient encore du carburant. L’évènement avait frustré plusieurs évacués, dont certains avaient juré de ne plus évacuer.
S’appuyant sur les leçons tirées d’Irma et d’autres tempêtes précédentes, la Floride met en place des réserves de carburant d’urgence pour les véhicules à essence et des bornes de recharge pour les véhicules électriques le long des itinéraires d’évacuation, a indiqué Kevin Guthrie, directeur général de la Division de gestion des urgences de la Floride, lors d’un point de presse dimanche.
« Nous étudions tous les emplacements potentiels et possibles qui peuvent potentiellement accueillir quelqu’un, ce que nous appelons dans la gestion des urgences, un refuge de dernier recours », a ajouté M. Guthrie.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a déclaré dimanche que même s’il reste à voir où Milton frappera, il est clair que l’État va être durement touché.
« Vous avez le temps de vous préparer – toute la journée d’aujourd’hui, toute la journée de lundi, probablement toute la journée de mardi – pour être sûr que votre plan de préparation aux ouragans est en place », a affirmé le gouverneur DeSantis.
Préparations d’une grande ampleur
Avec l’arrivée de Milton au statut d’ouragan, c’est la première fois que l’Atlantique connaît trois ouragans simultanés après septembre, selon Phil Klotzbach, spécialiste des ouragans à l’Université d’État du Colorado. Il y a eu quatre ouragans simultanés en août et en septembre.
La région de St. Petersburg-Tampa Bay est toujours en train de nettoyer les dégâts considérables causés par Helene et sa puissante onde de tempête. Douze personnes ont péri lorsque Helene a submergé la côte, les dégâts les plus graves étant survenus le long de l’étroite chaîne d’îles-barrières de 32 kilomètres qui s’étend de St. Petersburg à Clearwater.
M. DeSantis a étendu sa déclaration d’état d’urgence dimanche à 51 comtés et a affirmé que les Floridiens devaient se préparer à davantage de pannes de courant et de perturbations, en s’assurant qu’ils disposent d’une semaine de nourriture et d’eau et qu’ils sont prêts à prendre la route.
« Nous nous préparons […] à la plus grande évacuation que nous ayons connue, très probablement depuis 2017, l’ouragan Irma », a précisé Kevin Guthrie.
Pas moins de 4000 soldats de la Garde nationale aident les équipes de l’État à retirer les débris, a déclaré M. DeSantis, et il a ordonné aux équipes de la Floride envoyées en Caroline du Nord après Helene de revenir en préparation de Milton.
La FEMA se prépare aussi
L’administratrice de l’Agence fédérale de gestion des situations d’urgence (FEMA), Deanne Criswell, a défendu la réponse de son agence à la destruction causée par l’ouragan Helene, après que les fausses déclarations des républicains, amplifiées par l’ancien président Donald Trump, eurent créé une frénésie de désinformation dans les communautés dévastées.
« Ce genre de rhétorique n’aide pas les gens et c’est vraiment dommage que nous fassions passer la politique avant l’aide aux gens », a déclaré Mme Criswell à George Stephanopoulos, du réseau ABC.
Malgré cela, Mme Criswell a déclaré que l’agence se prépare déjà pour Milton, bien avant que l’on sache exactement où la tempête se déplacera à travers la péninsule de Floride.
L’aide fédérale en cas de catastrophe a dépassé les 137 millions US depuis que Helene a frappé il y a plus d’une semaine, l’une des plus grandes mobilisations de personnel et de ressources de l’histoire récente, a déclaré la FEMA dimanche.
Selon la FEMA, la Maison-Blanche et le département de la Défense, quelque 1500 soldats en service actif, plus de 6100 gardes nationaux et près de 7000 fonctionnaires fédéraux ont été déployés, expédiant plus de 14,9 millions de repas, 13,9 millions de litres d’eau, 157 génératrices et 505 000 bâches, ainsi que l’approbation de plus de 30 millions US pour le logement et d’autres types d’aide à plus de 27 000 ménages.
« Mon administration n’épargne aucune ressource pour soutenir les familles alors qu’elles entament leur chemin vers la reconstruction, a déclaré le président Joe Biden. Nous continuerons à travailler main dans la main avec les dirigeants locaux et étatiques, quel que soit leur parti politique et quel que soit le temps que cela prendra. » [ASSOCIATED PRESS]
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