L’ancien président Barack Obama a appelé les universités et les cabinets d’avocats à s’opposer à l’intimidation de l’administration du président Donald Trump et a exhorté les Américains à se préparer à « éventuellement se sacrifier » pour soutenir les valeurs démocratiques.
Dans un discours prononcé jeudi soir au Hamilton College à Clinton, dans l’État de New York, M. Obama a également accusé le gouvernement Trump d’œuvrer à la destruction de l’ordre international créé après la Seconde Guerre mondiale.
M. Obama a brossé le tableau d’un environnement politique d’après-guerre dans lequel les désaccords se produisaient dans le respect commun de certaines règles et normes, comme la liberté d’expression et l’indépendance du pouvoir judiciaire, qui, selon lui, sont en train de s’éroder. « C’est à nous tous qu’il incombe d’y remédier », a-t-il déclaré, y compris « le citoyen, la personne ordinaire qui dit : non, ce n’est pas bien ».
L’ancien président a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec certaines des politiques économiques de M. Trump, notamment les nouveaux droits de douane généralisés, mais qu’il était « plus profondément préoccupé par un gouvernement fédéral qui menace les universités si elles n’abandonnent pas les étudiants qui exercent leur droit à la liberté d’expression ».
Universités, préparez-vous
M. Obama a appelé les universités à se préparer à perdre des financements publics pour défendre la liberté de l’enseignement et d’autres valeurs fondamentales, ou à puiser dans leurs fonds de dotation – bien que ces fonds doivent parfois naviguer avec des restrictions imposées par les donateurs sur la manière dont l’argent peut être dépensé.
« Si vous êtes une université, vous devrez peut-être vous demander si nous faisons bien les choses. Avons-nous en fait violé nos propres valeurs, notre propre code, violé la loi d’une manière ou d’une autre ? Si ce n’est pas le cas, et que vous êtes simplement intimidés, vous devriez pouvoir dire que c’est pour cela que nous avons cette grande dotation. »
Le mois dernier, l’administration Trump a retiré 400 millions de dollars de subventions et de financements fédéraux à l’Université Columbia. L’administration a déclaré qu’elle pourrait redonner l’argent après que Columbia aura apporté des changements de politique liés aux manifestations propalestiniennes de l’année dernière sur le campus, comme l’arrivée de nouveaux agents de sécurité dotés de pouvoirs d’arrestation, l’interdiction des manifestations dans les bâtiments universitaires et la révision des programmes d’enseignement axés sur le Moyen-Orient.
Le gouvernement fédéral est également en train de réexaminer des milliards de dollars de subventions fédérales accordées à l’Université Harvard et a suspendu les subventions accordées à l’Université Princeton.
Le département de l’Éducation a déclaré qu’il enquêtait sur 60 universités et collèges pour antisémitisme présumé lors de manifestations d’étudiants – principalement pendant le mandat de l’ancien président Joe Biden – dénonçant le soutien des États-Unis à Israël dans le contexte de la guerre à Gaza.
L’administration Trump a également expulsé ou tente d’expulser certains étudiants et universitaires qui ont participé à des activités propalestiniennes et qui n’ont pas la nationalité américaine. Le département de l’Éducation a exigé que certaines écoles lui remettent les noms et nationalités d’étudiants soupçonnés d’antisémitisme, une mesure très inhabituelle dans les enquêtes sur les droits civils.
M. Obama n’a pas mentionné spécifiquement les manifestations sur les campus ou les conflits au Moyen-Orient, mais il a déclaré : « Pendant la majeure partie de notre vie, il a été facile de dire que l’on était progressiste, que l’on était pour la justice sociale ou que l’on était pour la liberté d’expression, sans avoir à en payer le prix.
« Aujourd’hui, nous nous trouvons à un moment où, vous savez, il ne suffit plus de dire que l’on est progressiste. Il ne suffit pas de dire que l’on est pour quelque chose, il faut peut-être faire quelque chose », a-t-il ajouté.
« Imaginez si j’avais fait tout cela »
M. Obama a déclaré que les républicains auraient protesté s’il avait cherché à punir les cabinets d’avocats qui n’aimaient pas la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act).
M. Trump a eu recours à des décrets pour cibler financièrement des cabinets liés à des avocats impliqués dans des enquêtes et des causes le concernant ou ayant représenté ses ennemis politiques, notamment Hillary Clinton.
Il est inimaginable que ceux qui se taisent aujourd’hui aient toléré un tel comportement de ma part ou de la part de plusieurs de mes prédécesseurs.
L’ancien président des États-Unis Barack Obama
« Imaginez si j’avais fait tout cela. Imaginez que j’aie retiré les accréditations de Fox News à la presse parlementaire de la Maison-Blanche », a-t-il ajouté, dans une référence apparente à l’interdiction faite par l’administration Trump à l’Associated Press d’assister à des évènements officiels, instituée après que l’agence de presse a déclaré qu’elle continuerait à utiliser « golfe du Mexique » au lieu du nouveau nom donné par l’administration Trump à cette étendue d’eau, « golfe de l’Amérique ».
Au cours de son premier mandat, l’administration Obama avait empêché Fox News d’interviewer un responsable, mais elle avait fait marche arrière après des réactions négatives.
M. Obama a conclu son intervention en prônant des valeurs telles que la résilience et le respect des autres, indépendamment de la couleur de la peau, du sexe, de l’orientation sexuelle et de la religion. « Je sais que de nos jours, l’idée d’inclusion a été jugée illégale, mais vous savez quoi ? J’y crois », a-t-il déclaré. [Washington Post]
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