Un mort à Pékin, menace mondiale «élevée»

Un premier décès dû à l'épidémie de pneumonie virale est survenu lundi à Pékin sur fond d'angoisse croissante dans le monde, avec la multiplication des mesures de précaution aux frontières. L'OMS juge désormais «élevée» la menace à l'international.
 
«Nous sommes en étroite communication avec la Chine concernant le virus», a tweeté Donald Trump, avant d'ajouter avoir offert à Pékin «toute aide qui pourrait être nécessaire».
 
La Mongolie est de son côté devenue le premier pays à fermer les points de passage routiers avec le territoire chinois. Dans le même temps, les personnes originaires de la province chinoise du Hubei, la plus touchée, ont été interdites de séjour en Malaisie, tandis que Berlin, Ankara et Washington ont à leur tour déconseillé les voyages en Chine et que les États-Unis, la France, le Japon ou encore le Maroc préparaient l'évacuation de leurs ressortissants présents à Wuhan.
 
Plus de 80 morts
 
Le nombre des morts s'élève désormais à 82 et celui des cas confirmés officiellement à plus de 2700 en Chine, y compris celui d'un bébé de neuf mois. Une cinquantaine d'autres malades ont été répertoriés dans le reste du monde, où une douzaine d'États ont été atteints par le virus, de l'Asie et l'Australie à l'Europe et à l'Amérique du Nord. Aucun cas n'a pour l'heure été constaté en Suisse.
 
La crise fait en outre craindre une fragilisation supplémentaire de l'économie chinoise, voire mondiale. Elle a entraîné lundi une baisse de plus de 2% des places boursières au Japon et en Europe, cependant que New York était aussi en net recul. La Bourse de Shanghai, fermée pour cause de congés, a décidé de prolonger de trois jours sa fermeture, jusqu'au 2 février inclus, selon des médias.
 
Plusieurs événements sportifs internationaux programmés sur le sol chinois ont en outre dû être annulés, reportés ou déplacés.
 
Li Keqiang à Wuhan
 
La menace de propagation est d'autant plus grande que le maire de Wuhan, où le coronavirus est apparu en décembre, a déclaré dimanche que cinq millions de personnes avaient quitté cette métropole de 11 millions d'habitants avant le Nouvel an chinois, tombé cette année le 25 janvier.
 
Une atmosphère de ville morte plane sur cette cité coupée du monde depuis jeudi. La plupart des commerces y sont fermés et la circulation est interdite aux véhicules non essentiels, a constaté une équipe de l'AFP.
 
Blouse bleue et masque de protection, le chef du gouvernement chinois Li Keqiang y est arrivé lundi, devenant ainsi le premier haut responsable du régime communiste à se rendre sur place depuis le début de l'épidémie en décembre.
 
Responsables critiqués
 
Des responsables de la province du Hubei font de leur côté l'objet de vives critiques sur les réseaux sociaux, où ils sont taxés d'incompétence ou tournés en dérision. Ces commentaires sont un exemple rare de colère exprimée publiquement en Chine, où les récriminations à l'encontre des autorités sont généralement censurées.
 
Le patron de l'OMS (Organisation mondiale de la Santé), Tedros Adhanom Ghebreyesus, était de son côté attendu dans la journée à Pékin. Son organisation, qui a renoncé pour le moment à proclamer une «urgence internationale», a cependant annoncé lundi qualifier la menace liée à cette épidémie d'«élevée».
 
Mesures «draconiennes» préconisées
 
À Hong Kong, des chercheurs ont estimé que les gouvernements devaient prendre des mesures «draconiennes» pour restreindre les déplacements de populations s'ils veulent endiguer la propagation du virus.
 
Selon eux, le nombre des personnes contaminées pourrait doubler tous les six jours, pour parvenir à un pic en avril et mai dans les zones déjà confrontées à une épidémie. Ils estiment sur la base de modèles mathématiques qu'il y a actuellement plus de 40'000 cas. Toutefois, «il semble que le (virus) n'ait pas muté», ont de leur côté déclaré lundi les autorités sanitaires américaines.
 
Les autorités chinoises ont décidé dans ce contexte de prolonger de trois jours, jusqu'au 2 février, les très longs congés du Nouvel an (sept jours fériés), afin de retarder les retours massifs vers les villes de centaines de millions de travailleurs migrants rentrés passer les fêtes dans leur famille et de réduire ainsi les risques d'extension de l'épidémie.
 
Lignes d'autocars suspendues
 
Un chiffre de nature à accroître la peur d'une diffusion de la maladie, d'autant que, selon des responsables sanitaires chinois, le virus peut se transmettre avant même l'apparition de symptômes. Plusieurs grandes villes ont déjà annoncé la suspension des lignes d'autocars longue distance qui les relient au reste du pays.
 
Dans les hôpitaux de Wuhan, la situation s'avère parfois chaotique : les patients doivent attendre des heures avant de voir un médecin. La construction de deux sites supplémentaires pouvant accueillir chacun plus de mille lits doit être achevée sous quinze jours.
 
«La capacité de propagation du virus s'est renforcée», ont déclaré dimanche de hauts responsables sanitaires chinois, même s'il ne s'avère pas «aussi puissant que le Sras», un précédent coronavirus qui avait fait des centaines de morts au début des années 2000. (ats/nxp)